Phan Thanh Hậu là dấu gạch nối giữa hai thế hệ U19 Việt Nam tài năng của Tuấn Anh, Công Phượng, Xuân Trường và lứa Quang Hải, Đình Trọng, Đức Chinh. Nhưng ở cả hai giai đoạn với hai lứa cầu thủ tài năng ấy, Hậu đều mờ nhạt, lọt thỏm giữa những tài năng trẻ khác.
Phan Thanh Hậu là cầu thủ có tư duy chơi bóng vô cùng sáng tạo và thông minh.
Khi U19 Việt Nam của Công Phượng xuất hiện như một hiện tượng, tạo ra làn nước mát tưới vào cơn hạn hán, khô cằn của bóng đá Việt Nam thì Phan Thanh Hậu vẫn còn quá trẻ. Đến khi HLV Hoàng Anh Tuấn lên nắm quyền ở U19 Việt Nam, Hậu lại không được trọng dụng vì không đáp ứng được yêu cầu thể chất, và chỉ đậu tấm "vé vớt" lên ĐT U20 Việt Nam dự VCK U20 World Cup.
Tuy nhiên cần nhìn nhận một cách công tâm, Phan Thanh Hậu là tài năng bóng đá thực sự, sở hữu tư duy chơi bóng thông minh, sáng tạo, điều mà không nhiều cầu thủ tại Việt Nam có được. Lối đá của tiền vệ này rất khéo léo và uyển chuyện, mặc dù chơi trên sân cỏ 11 người, nhưng Hậu thường xuyên sử dụng kỹ thuật trong môn futsal như kéo bóng, vê bóng bằng gầm giày. Để dễ hình dung rõ nét nhất về phong cách chơi bóng của tiền vệ này, thì Mesut Ozil có thể là hình mẫu gần gũi nhất.
Nhưng thể hình "mỏng cơm" khiến anh bị chững lại so với các đồng đội cùng trang lứa.
Người ta đã từng rất mong chờ Thanh Hậu tỏa sáng, để vươn lên trở thành cầu thủ hàng đầu của làng bóng đá nội như cách của Nguyễn Quang Hải bây giờ. Nhưng rồi vì nhiều lý do, trong đó thể trạng với khung xương nhỏ là thứ cản trở tài năng này nhất. Khi mà các đồng đội dự VCK U20 World Cup như Quang Hải, Đình Trọng, Bùi Tiến Dũng hay Đức Chinh đều đã xuất hiện ở các cấp độ cao hơn, và gặt hái được vô số thành tích nổi bật trong năm 2018, thì Hậu vẫn dừng lại chưa thể bứt lên.
Và rồi VCK U21 Quốc gia và giải U21 Quốc tế như cơ hội cuối để Phan Thanh Hậu tạo dấu ấn trong mắt BHL ĐTQG, thật may tiền vệ này đã chơi rất tốt và lọt vào mắt xanh GĐKT Juergen Gede. Việc được triệu tập lên đội tuyển Việt Nam chuẩn bị cho VCK Asian Cup 2019 là bước đệm quan trọng để Hậu lột xác khỏi mác tài năng trẻ.
Hơn ai hết, HLV Park Hang Seo là người rất mát tay với các tài năng trẻ của bóng đá Việt Nam. Một Quang Hải ở dạng tiềm năng và không mấy được Hữu Thắng trọng dụng vụt sáng trở thành cầu thủ đáng xem nhất của ĐT Việt Nam hiện tại. Hay Phan Văn Đức, người vừa có một năm không thể nào quên, khi từ kẻ vô danh, giờ đây đã là "kép chính" trên tuyển.
Hy vọng thầy Park sẽ giúp Hậu lột xác.
Nguyễn Minh Vương cũng vậy, lỡ hẹn với VCK U23 Châu Á hồi đầu năm vì chấn thương, và chỉ cùng đồng hành cùng thầy Park ở hành trình ASIAD, nhưng chúng ta đã thấy được sự trưởng thành không nhỏ ở cầu thủ này. Phan Thanh Hậu giờ cũng thế, tiềm năng ở anh là rất lớn, chỉ tiếc chưa ai biết cách dũa "viên ngọc thô" này sáng mà thôi.
Từng được tờ Guardian của Anh bầu chọn vào top 40 tài năng trẻ hàng đầu thế giới, giờ đây Phan Thanh Hậu vẫn đang trên đường khẳng định giá trị của bản thân với người hâm mộ. Được GĐKT Juergen Gede đánh giá có tố chất tiệm cận Quang Hải, hy vọng thầy Park sẽ dùng "phép màu" để trình làng một Phan Thanh Hậu đỉnh cao mà người ta vẫn chờ đợi suốt ngần ấy năm.
