Trận đấu ra quân gặp U23 Kuwait, trung vệ Nguyễn Ngọc Thắng đã gây thất vọng khi bị truất quyền thi đấu vì pha phạm lỗi với cầu thủ đối phương trong vòng cấm.
Đến trận gặp U23 Uzbekistan, anh đã được HLV Hoàng Anh Tuấn bố trí lại nơi đội hình xuất phát nhưng cầu thủ mang áo số 20 tiếp tục trải qua ngày thi đấu không như mong đợi khi cùng U23 Việt Nam nhận thất bại 3 bàn không gỡ.
Nguyễn Ngọc Thắng (số 20) chơi không tốt trước U23 Uzbekistan. Ảnh: VFF.
Lên tiếng về màn thể hiện dưới mức kỳ vọng của Nguyễn Ngọc Thắng, HLV Hoàng Anh Tuấn có chia sẻ trên báo Thanh Niên cho biết: "Một trận đấu thua không thể nào nói tốt được cả. Một đội bóng là một tập thể. Cầu thủ có thể có sai sót nhưng liên quan đến vận hành tập thể. Tôi nghĩ rằng đưa ra một đánh giá nào cho một cầu thủ cụ thể là không chính xác.
Ngọc Thắng quay trở lại, như các bạn thấy ở trận đấu nhiều áp lực như thế này, chắc chắn bạn ấy không thể chơi tốt như bình thường, đặc biệt khi thẻ đỏ ở trận đấu đầu tiên ảnh hưởng tâm lý của cậu ấy rất là nhiều".
