Manchester City sẽ đối đầu một trong những nỗi ám ảnh lớn nhất của Pep Guardiola tại vòng 7 Premier League cuối tuần này. Tottenham Hotspur sẽ ghé thăm sân Etihad với tham vọng đánh bại nhà đương kim vô địch thêm một lần nữa, cũng như ngăn chặn "cỗ máy ghi bàn" mang tên Haaland. Trung phong người Na Uy đang sở hữu phong độ ghi bàn mang tính hủy diệt, nhưng anh cũng mang đến sự mất cân bằng cho lối chơi của Man City. Và đó là điều Antonio Conte cùng các cầu thủ Tottenham sẽ khai thác.
Nhịp điệu trong lối chơi thay đổi
Với Haaland trong đội hình, lối chơi tấn công của Man City trở nên trực diện hơn và đôi khi thiếu những đường chuyền "mồi" như thường lệ. Pep thừa nhận ông không thích cách các cầu thủ Man City cố gắng đưa bóng đến vị trí của tiền đạo càng nhanh càng tốt. "Đôi khi các cầu thủ vội vã muốn đưa bóng thật nhanh lên vì Erling ở đó", Pep nói sau trận hòa 3-3 trước Newcastle United. "Erling tạo ra điểm thu hút bóng, khiến cả đội muốn lao lên thật nhanh nhưng đôi khi chúng tôi phải thực hiện nhiều đường chuyền hơn".
Man City chơi trực diện hơn mùa trước với sự xuất hiện của một chuyên gia ghi bàn trong vùng cấm như Haaland.
Trận hòa 3-3 trước Newcastle ở vòng 3 Premier League là một trong những cơn ác mộng về mặt chiến thuật của Pep. Eddie Howe và Newcastle tạo ra một kế hoạch hoàn hảo để "giăng bẫy" Man City. "Chích chòe" sử dụng thật nhiều những cầu thủ tấn công giàu tốc độ và khả năng độc lập tác chiến để chuyển trạng thái cực nhanh. Mỗi khi Man City mất bóng, Newcastle luôn biết cách phản công và khiến hàng thủ của Pep gặp báo động.Sử dụng Haaland thay vì một "số 9 ảo" có nghĩa là Man City phải giảm bớt một cầu thủ ở hàng tiền vệ.
Điều này không làm giảm quá nhiều khả năng cầm bóng của nửa xanh thành Manchester. Họ sở hữu 72% thời lượng kiểm soát bóng trước Aston Villa và 69% trước Newcastle. Nhưng cả hai đội bóng kể trên vẫn biết cách khiến Man City ôm hận bằng những tình huống phản công lợi hại. Việc Man City chơi trực diện hơn mùa giải trước có thể giúp đội bóng ghi nhiều bàn hơn, nhưng ở chiều ngược lại, sự "vội vã" trong cách triển khai bóng khiến hàng thủ của họ dễ dính phản công hơn.
Các cầu thủ Man City càng muốn lao nhanh lên về phía trước, xác suất họ giữ vị trí để chống phản công càng thấp. Nguyên tắc cơ bản trong lối chơi của Pep đó là các cầu thủ phải đứng đúng vị trí như ông yêu cầu và thực hiện những pha bóng được lập trình trên sân tập. Phần còn lại của Man City chắc chắn cần thêm thời gian để thích nghi với lối chơi mới khi có Haaland. Trung phong người Na Uy đang thể hiện hiệu suất ghi bàn đáng kinh ngạc, khi có 12 pha lập công sau 7 lần ra sân cho Man City. Nhưng đội bóng của Pep không thể hiện phong độ "hủy diệt" kể từ đầu mùa.
Họ vẫn hòa hai trận ở Premier League và kém đội dẫn đầu bảng xếp hạng Arsenal 1 điểm. Tottenham chắc chắn là bài kiểm tra tốt nhất cho Man City và Haaland. Pep không thể quên trận thua 2-3 Man City phải nhận trước Tottenham hồi tháng 2. "Gà trống" đang có khởi đầu ấn tượng ở mùa giải năm nay và họ là đội được trang bị tốt nhất để hạ Man City lúc này.
Vũ khí của Conte
Trong chiến thắng trước Man City hồi đầu năm, Harry Kane, Son Heung-min và Dejan Kulusevski đã chơi xuất sắc trong màu áo Tottenham. Về lý thuyết, sau một kỳ chuyển nhượng hè tạm khiến Conte hài lòng, "Gà trống" lúc này còn nguy hiểm hơn trong phản công khi chiêu mộ được Richarlison và Ivan Perisic, hai cầu thủ tinh quái và tốc độ.
Richarlison và Ivan Perisic là hai cầu thủ rất giỏi chơi phản công. Ảnh: Reuters.
Việc Pep sử dụng Bernardo Silva ở vị trí "số 9 ảo" trong cuộc đối đầu 9 tháng trước không giúp Man City thoát được các pha phản công của Tottenham. Conte quá giỏi trong việc đưa đội hình "Gà trống" lùi sâu và chờ đợi cơ hội cướp bóng phản công. Nếu Pep tiếp tục sử dụng Haaland trong đội hình xuất phát và Man City tiếp tục chơi trực diện, khả năng họ dính phản công còn cao hơn so với trận đấu hồi đầu năm.
Tottenham đang thể hiện phong độ ấn tượng kể từ đầu mùa khi bằng điểm với Man City (14) tại Premier League và cũng vừa thắng ở Champions League. Điều quan trọng là họ sẵn sàng lùi đội hình chơi phòng ngự phản công ngay cả với những đội bóng yếu hơn như Nottingham Forest hay Wolves. Trong chiến thắng 2-0 trước Nottingham ở vòng 4, "Gà trống" chỉ kiểm soát 44% thời lượng bóng. Đội bóng của Conte thoải mái với cách chơi đó và họ có thể trở thành "khắc tinh" của Man City.
Người ta sẽ mong đợi các hậu vệ Man City tạo ra những màn trình diễn cá nhân tốt hơn nhiều so với cách đây 7 tháng. Nếu Walker, Dias hay Stones không làm được điều đó, Pep có thể lại một lần nữa ôm hận trước Conte. Haaland gây choáng ngợp với những bàn thắng, nhưng anh chưa chắc mang đến sự cân bằng cho lối chơi của Man City. Đó là bài toán HLV xứ Catalonia cần giải.
