9 năm trước, Mitchell van der Gaag tưởng chừng đã không thể sống được sau một cơn trụy tim bất ngờ. Khi đó ở tuổi 41, ông đã đổ gục xuống sân khi đang dẫn dắt Belenenses đấu với Maritimo tại giải VĐQG Bồ Đào Nha.
"Tôi vẫn sống cho đến ngày nay, đã từng có một tai nạn khủng khiếp xảy ra," Van der Gaag nhớ lại.
Van der Gaag suýt mất mạng vì bị trụy tim 9 năm trước.
"Tôi có một vấn đề về tim, một thời gian trước khi đến Belenenses. Tôi có một máy tạo nhịp tim và máy khử rung tim [ở trong người]. Lúc trận đấu diễn ra hôm thứ 7, tôi cảm thấy tồi tệ và bị hai cú sốc [ở tim] và mọi người đã cứu mạng tôi."
"Tôi đã phải rời bỏ công việc bởi vì cuộc sống quan trọng hơn. Bây giờ bác sĩ của tôi là huấn luyện viên của tôi," Van der Gaag nói với giọng hài hước.
Hai năm trước đây, Erik Ten Hag thăng chức cho ông làm trợ lý sau sự ra đi của Christian Poulsen và một năm sau đó, bộ đôi này đang tiếp quản một trong những công việc lớn nhất và khó nhất của bóng đá thế giới: quản lý Man Utd.
Tuy nhiên, nếu điều này xảy ra, ít nhất chất lượng chuyên môn của Man Utd sẽ được cải thiện đáng kể bởi Van der Gaag là một HLV chuyên trách phòng ngự kiểu mẫu.
Man Utd đã tính cải thiện hàng thủ của mình sau những gì xảy ra ở mùa giải này. Phong độ của Harry Maguire đã giảm sút một cách thảm hại và Ten Hag coi việc khôi phục sự tự tin là ưu tiên hàng đầu khi ông nhậm chức. Họ cũng đang tính mang về Pau Torres từ Villarreal để gia cố thêm phòng tuyến này.
Man Utd đang cần Van der Gaag để chấn chỉnh lại hàng phòng ngự.
Trong khi đó, nhìn sang Ajax, người ta thấy rằng họ chỉ để thủng lưới 19 bàn sau 34 trận mùa này. Đội bóng có thành tích phòng ngự tốt thứ hai giải Hà Lan là Feyenoord của Malacia với tổng cộng 34 bàn phải nhận.
Van der Gaag từng nói trước đây rằng ông thích những cuộc trò chuyện mang tính cá nhân với các cầu thủ, hơn là chỉ đạo một tập thể theo ý mình.
"Tôi đã từng nói chuyện với cả đội, nhưng từ khi làm HLV trưởng tôi ngày càng xa rời điều đó," trợ lý của Ten Hag nói với tờ Mirror ở Hà Lan.
"Ngày nay, các cầu thủ càng thích những cuộc trò chuyện riêng tư. ĐIều đó cần nhiều thời gian và năng lượng hơn nhưng tôi cảm giác rằng mình có thể tiếp cận các học trò tốt hơn theo cách đó."
Khi còn là một cầu thủ, Van der Gaag đã trải qua hai mùa giải ở Scotland với Motherwell chơi cho Utrecht vào năm 1997. Anh cũng từng chơi cho PSV Eindhoven, Maritimo và Al-Nassr ở Ả Rập Xê Út.
12 tháng đầu tiên của anh ấy với tư cách là trợ lý ở Ajax đã kết thúc với một chức vô địch và thành tích phòng ngự hiếm thấy. Song, áp lực và sự kỳ vọng tại Man Utd không giống như bất cứ nơi nào khác mà họ từng trải qua. Lấy lại sự tự tin cho những cầu thủ như Maguire hay dạy lại Quỷ đỏ cách tư duy phòng ngự không phải là chuyện đơn giản.
(lược dịch từ Daily Mail)
