Tháng 9 năm ngoái, sân Old Trafford bùng nổ khi Cristiano Ronaldo lần đầu trở lại khoác áo Manchester United sau hơn 12 năm. Anh không làm người hâm mộ thất vọng khi lập cú đúp giúp "Quỷ đỏ" thắng Newcastle United 4-1.
Ronaldo được ví như người hùng. Giới chuyên môn cho rằng CR7 là mảnh ghép hoàn hảo để đưa đoàn quân của Ole Gunnar Solskjaer lên ngôi vô địch. Nhận định này có cơ sở bởi họ cán đích Premier League ở vị trí nhì bảng mùa trước đó.
Cùng thời điểm, Lionel Messi chật vật với cuộc sống mới ở Paris. Hình ảnh Leo rơi nước mắt được nhắc tới nhiều vào mùa hè 2021. Khi ấy, Ronaldo và Messi đều có những bước chuyển lớn được cho là cuối cùng trong sự nghiệp.
Sự đối lập
Ronaldo tiếp tục phong độ thăng hoa tại MU với 8 bàn trong 13 trận đầu tiên ở Premier League suốt nửa đầu mùa giải. Tại Champions League, anh cũng đạt thành tích ấn tượng khi ghi 6 bàn trong 5 trận vòng bảng.
Ronaldo chơi bùng nổ ngay trận ra mắt MU mùa trước.
Phong độ của Messi lúc này trái ngược với Ronaldo. Siêu sao người Argentina chỉ có 1 bàn sau 11 trận ra sân ở Ligue 1. Ronaldo được tung hô, còn Messi liên tục bị chỉ trích. Có ý kiến cho rằng Messi sai lầm khi chọn PSG, thay vì tái hợp ông thầy cũ Pep Guardiola tại Man City.
Tuy nhiên, chữ ngờ chẳng né tránh ai. Hồi chuông cảnh báo dành cho Ronaldo xuất hiện khi Solskjaer bị sa thải vì thành tích yếu kém. Michael Carrick tạm dẫn MU và liền loại anh khỏi đội hình xuất phát ở trận gặp Chelsea.
Phòng thay đồ MU bắt đầu có sự chia rẽ. Ronaldo được cho là có tác động tiêu cực tới sự phát triển của những tài năng trẻ như Marcus Rashford và Jadon Sancho.
Ronaldo gặp khó trùng thời điểm Messi dần bắt nhịp với đội bóng mới. Bỏ qua thất bại trước Real Madrid ở vòng 16 đội Champions League, El Pulga lấy lại phong độ với những màn trình diễn chất lượng. Anh có 6 kiến tạo trong 5 trận khoảng thời gian đầu năm 2022. Messi cũng chơi chói sáng giúp Argentina hạ Italy ở trận tranh Siêu cúp Liên lục địa.
Tổng cộng, Messi có thêm 10 kiến tạo và ghi 5 bàn sau 14 trận ở Ligue 1. Anh cùng PSG vô địch giải đấu. Ngược lại, chuỗi ngày ác mộng của Ronaldo tại Manchester cứ thế kéo dài.
MU bổ nhiệm Ralf Rangnick giữ vai trò HLV tạm quyền. Giai đoạn từ tháng một đến tháng hai chứng kiến CR7 sa sút. Anh chỉ có duy nhất 1 pha lập công trong khoảng thời gian này, đồng thời chơi kém trong cả 2 lượt trận gặp Atletico Madrid ở vòng 16 đội.
Mùa giải của MU bắt đầu vỡ vụn. Hai cú hat-trick trước Norwich City và Tottenham không thể che giấu sự thật rằng Ronaldo dần mắc kẹt ở Old Trafford. Câu chuyện đằng sau hậu trường càng không có lợi cho Ronaldo.
Khi Ronaldo bị loại khỏi đội hình chính trận gặp Manchester City do chấn thương, anh bất ngờ đáp chuyến bay quay về Bồ Đào Nha. Quyết định này của Ronaldo khiến đồng đội ngạc nhiên và ngày càng có nhiều lời kêu gọi MU nên chia tay CR7.
Hình ảnh tương phản
Ronaldo kết thúc mùa 2021/22 với 24 bàn, có tên trong đội hình tiêu biểu bất chấp MU trải qua mùa giải kém cỏi nhất lịch sử tham dự Premier League. Hè 2022, Ronaldo liên tục lấy lý do bận việc gia đình để không hội quân. Anh bỏ lỡ chuyến du đấu hè và muốn rời "Quỷ đỏ" để khoác áo một đội bóng có suất dự Champions League.
Messi đang đạt phong độ cao từ đầu mùa.
Tuy nhiên, Ronaldo bị nhiều đội bóng từ chối. Không thể ra đi, Ronaldo cố gắng tái hòa nhập với đội bóng. Dù vậy, tình hình không dễ dàng. Ronaldo được cho là ăn trưa một mình, phản đối chiến thuật của HLV Ten Hag và thể hiện sự thất vọng với các đồng đội khi tập luyện.
Thời điểm MU bắt đầu thi đấu khởi sắc, Ronaldo trông không khác gì người thừa. Sau 8 trận, Ronaldo mới có bàn đầu tiên. Đó là cú sút penalty thành công trước Sheriff thuộc lượt trận thứ 2 vòng bảng Europa League hôm 15/9. Trớ trêu thay, Ronaldo giờ phải trông cậy vào giải đấu anh từng cố chối bỏ để hy vọng có suất đá chính trên hàng công MU.
Ngoài bàn thắng, màn trình diễn của Ronaldo kém thuyết phục. Rất khó để HLV Ten Hag sử dụng cựu sao Juventus ngay từ đầu nếu Anthony Martial hay Rashford không chấn thương.
Ở Paris, Messi chơi xuất sắc dưới thời tân HLV Christophe Galtier. Anh có cho riêng mình 5 bàn và đóng góp tới 8 pha kiến tạo chỉ sau 10 trận trên mọi đấu trường. Messi tìm lại được cảm hứng chơi bóng tốt nhất. Anh trở thành chất keo kết dính trên hàng công PSG.
Hình ảnh tương phản giữa Ronaldo và Messi ngày càng rõ. Ronaldo được nhìn thấy phất tay từ chối chụp ảnh với một nữ CĐV trong lúc đi vào đường hầm giữa trận gặp Sherriff. Ngược lại, Messi tỏ ra nhẹ nhàng và ấm áp ôm những cậu bé mascot do chủ nhà Maccabi Haifa bố trí trong chiến thắng 3-1 của PSG trước CLB này hôm 15/9.
Cảm giác sau 12 tháng, Messi được tận hưởng nhiều niềm vui hơn Ronaldo. Tuy nhiên, như đã đề cập ở trên, bóng đá luôn chứa đựng chữ ngờ. Với 816 bàn tính tới thời điểm này của sự nghiệp, Ronaldo chưa muốn dừng lại. Sẽ thật sai lầm khi vội chê bai Ronaldo.
Mùa giải chỉ vừa mới bắt đầu và kịch hay còn ở phía trước.
