Ritsu Doan, Takuma Asano, Ao Tanaka là những ngôi sao nổ súng cho Nhật Bản tại bảng tử thần World Cup 2022. Song ngôi sao lớn nhất của "Samurai xanh" trong giai đoạn vòng loại, Junya Ito, vẫn chưa ghi bàn.
Tuy nhiên, đừng bất ngờ nếu bây giờ Ito mới tỏa soáng. Lên tiếng muộn vốn đã là điều quen thuộc với tiền vệ sinh năm 1993.
Nở muộn
Trong một đội tuyển Nhật Bản có Takefusa Kubo nổi danh từ khi 15 tuổi, Takumi Minamino vươn mình ở tuổi 18, Junya Ito lại là trường hợp cá biệt. Anh bắt đầu sự nghiệp cầu thủ chuyên nghiệp khi đã 22 tuổi, vào thời điểm đã tốt nghiệp Đại học Kanagawa.
Sự nghiệp của Ito gắn liền với các CLB cấp độ cấp trường. Anh chơi từ cấp độ trung học phổ thông đến đại học. Nhờ những màn trình diễn ấn tượng dù không thuộc sở hữu của bất kỳ CLB chuyên nghiệp nào, Ito lọt vào mắt xanh của CLB Ventforet Kofu.
Chỉ sau một năm chơi bóng ở J2 League, Ito vào tầm ngắm của ông lớn Kashiwa Reysol và chơi bóng đều đặn ở J1 League. Giờ sau 7 năm chơi bóng chuyên nghiệp, Ito đang thi đấu tại Pháp cho Reims, ghi tới 4 bàn tại Ligue 1 mùa giải này.
Tại vòng bảng World Cup 2022, Nhật Bản thắng cả hai trận Ito ra sân từ đầu và đá trọn 90 phút. Ở trận duy nhất tiền vệ này ngồi trên ghế dự bị, Nhật Bản thua Costa Rica.
Trong vai trò mũi nhọn ở biên, Ito là máy chạy ra chiến thuật của tuyển Nhật Bản. Khả năng lên công về thủ không biết mệt mỏi của cầu thủ sinh năm 1993 giúp Nhật Bản duy trì áp lực liên tục tới hàng phòng ngự đối phương.
Thế giới luôn đánh giá cao người Nhật Bản ở sự cần cù, chăm chỉ và vượt khó. Ở chừng mực nào đó, Junya Ito là biểu tượng không thể rõ ràng hơn của tính cách Nhật Bản.
Ito chơi trọn 180 phút trong cả hai chiến thắng chấn động của Nhật Bản trước Đức và Tây Ban Nha. Ảnh: Reuters.
Sản phẩm của bóng đá học đường
Sự vươn lên của Ito tại tuyển Nhật Bản lúc này ghi dấu truyền thống trọng dụng những ngôi sao trưởng thành từ bóng đá học đường của Nhật Bản.
Rất nhiều cầu thủ bóng đá lừng danh của Nhật Bản như Keisuke Honda, Shinji Kagawa, Shinji Okazaki, Shunsuke Nakamura hay Hidetoshi Nakata đều đi lên từ các đội bóng ở trường cấp 3 hoặc đại học.
Nhật Bản đào tạo các cầu thủ từ khi còn rất nhỏ, trải dài từ lứa U6, U8, U10 cho đến U15. Rất nhiều tên tuổi của bóng đá Nhật Bản đã trưởng thành từ bóng đá học đường, song hành cùng với đam mê cháy bỏng của các cầu thủ là sự ủng hộ tuyệt đối đến từ gia đình và nhà trường.
Bóng đá học đường Nhật Bản thu hút số lượng lớn người quan tâm. Nhà tài trợ cho những cấp độ khác nhau của nền bóng đá từng có lúc lên tới con số 130. Năm 2019, trận chung kết giải bóng đá học đường toàn quốc đánh dấu 10 triệu khán giả và được truyền hình trực tiếp sóng truyền hình.
Với sự quan tâm sát sao và kế hoạch phát triển phù hợp, các học sinh có thể theo đuổi đam mê bóng đá từ khi còn nhỏ cho đến lên đại học, rồi thành cầu thủ chuyên nghiệp mà không bị ngắt quãng.
Nếu ai đó từng mê đắm hành trình của Kattori Itto, Tsubasa hay Dazai, thì phần lớn những giải đấu trong các bộ truyện tranh trứ danh này chính là các giải bóng đá học đường được tổ chức quanh năm của Nhật Bản.
Giờ đây, Nhật Bản đang đứng ở vòng 16 đội của World Cup, cột mốc xa nhất đất nước mặt trời mọc từng vươn tới trong lịch sử cúp thế giới. Song ngay cả khi thua Croatia, thì tháng 12 của đất nước mặt trời mọc vẫn rực rỡ hơn bao giờ hết.
Những chiến thắng chấn động trước Đức và Tây Ban Nha là đủ để người Nhật tiếp tục tin tưởng vào con đường đào tạo mình đã chọn.
Điều sau có lẽ ít độc giả trung lập biết: Ngay khi World Cup kết thúc, người Nhật Bản sẽ hân hoan chào đón ngày khai mạc của Winter Kokuritsu, giải bóng đá học đường toàn quốc được tổ chức thường niên từ năm 1917, tức lâu đời hơn chính World Cup.
