Tỷ số thua 2-3 của Man City trước Liverpool ở bán kết FA Cup 2021/22 không phản ánh hết cục diện trận đấu. Tại Wembley tối 16/4, nửa xanh thành Manchester để Liverpool áp đảo về mặt thế trận. Man City bị dẫn 0-3 chỉ sau 45 phút thi đầu tiên. Nếu các chân sút của "The Kop" sắc sảo hơn, đội chủ sân Etihad có thể thua đậm.
Man City thất bại 2-3 trước Liverpool ở bán kết FA Cup 2021/22. Ảnh: Reuters.
Kế hoạch bất thành
Người ta chờ đợi Man City và Liverpool tiếp tục trình diễn thứ bóng đá đỉnh cao như tuần trước. Tuy nhiên, ở cuộc đối đầu trên sân Wembley, chỉ một đội giữ được phong độ, đó là Liverpool. "The Kop" bóp nghẹt Man City trong hiệp một. Đội bóng của HLV Jurgen Klopp không cho đối thủ cơ hội lên bóng.
Hiếm khi người ta thấy một đội bóng của Pep Guardiola bị đối thủ áp đảo như trận đấu vừa qua. Chiến lược gia xứ Catalonia sử dụng nhiều cầu thủ thường dự bị khi đối đầu Liverpool. So với trận đấu gặp Atletico Madrid hồi giữa tuần, Man City có tới 7 sự thay đổi trong đội hình xuất phát ở bán kết FA Cup.
Quyết định xoay vòng đó được xem như nguyên nhân chính khiến Man City thua trận. Zack Steffen, Nathan Ake, Oleksandr Zinchenko, Fernandinho hay Jack Grealish đá chính trước Liverpool. Đây đều là những cầu thủ giỏi, nhưng họ không ở đẳng cấp có thể chơi sòng phẳng với Liverpool, đội tung đội hình gần như mạnh nhất khi đối đầu Man City.
Sau trận đấu, Pep thanh minh ông không có lựa chọn nào khác trong bối cảnh Man City trải qua lịch thi đấu mu dày đặc. "Chúng tôi phải chơi nhiều trận quan trọng, di chuyển liên tục thời gian qua", thuyền trưởng Man City nói. "Đó là lý do tại sao tôi phải xoay vòng cầu thủ".
Pep khẳng định: "Chúng tôi thua bàn thắng đầu tiên (trước Man City - PV) từ một tình huống cố định. Liverpool rất mạnh ở khoản đó. Bàn thua thứ hai là một tai nạn". HLV trưởng Man City vẫn bảo vệ cầu thủ của mình. Tuy nhiên, ông khó phớt lờ thực tế rằng sự chênh lệch về trình độ giữa cầu thủ đá chính và dự bị khiến nửa xanh thành Manchester trả giá trước Liverpool.
Ở bàn thua đầu tiên của Man City, Ake thua thiệt trong pha tranh chấp với Ibrahima Konate. Trung vệ người Pháp ghi bàn thứ 3 bằng đầu cho Liverpool trong 4 trận gần nhất. Một người coi trọng các tiểu tiết như Pep thừa biết khả năng không chiến của Konate. Nhưng ông không thể làm gì khi các cầu thủ Man City trên sân thua kém đối thủ về trình độ.
Ake chưa đạt tới đẳng cấp như Ruben Dias. Zinchenko vất vả khi phải đối đầu Mohamed Salah và các cầu thủ tấn công tinh quái bên phía Liverpool. Ở trung tuyến, Fernandinho không thể giúp Man City làm chủ trận đấu.
Bàn thua tai hại từ thủ môn Steffen phản ánh phần nào trình độ của các cầu thủ dự bị Man City. Pep có lý do để sử dụng Steffen, nhưng cổ động viên Man City cũng không quên rằng ở cầu môn đối diện, HLV Klopp cẩn thận dùng Alisson Becker thay vì Caoimhin Kelleher.
Thủ môn 23 tuổi có thể được bắt chính ở League Cup hay những trận đấu vòng ngoài FA Cup. Tuy nhiên, khi Liverpool đối đầu một đội bóng mạnh như Man City tại bán kết FA Cup, HLV Klopp phải để Alisson ra sân. Ít nhất hai pha cứu thua xuất thần từ thủ thành người Brazil giúp Liverpool không thủng lưới trước Man City.
Hồi giữa tuần, "The Kop" cũng trải qua trận đấu căng thẳng với Benfica tại Champions League. Nhưng HLV Klopp vẫn tung đội hình gần như mạnh nhất ở bán kết FA Cup.
Những lời bào chữa của Pep về lịch thi đấu mu vì thế trở nên kém thuyết phục. Alan Shearer nói rằng Guardiola thất bại trong canh bạc trước Liverpool. "Klopp quyết định đúng khi để Allison đá thay vì Kelleher", cựu tiền đạo tuyển Anh phân tích. "Pep đánh bạc khi dùng Steffen thay Ederson và phải trả giá cho điều đó".
Steffen rơi vào tình huống gần giống Ederson một tuần trước. Cả hai thủ môn Man City nhận bóng ở vị trí và góc tương tự nhau. Tuy nhiên, Ederson thể hiện đẳng cấp của mình khi có động tác chạm bóng vừa đủ để thoát khỏi pha áp sát từ cầu thủ Liverpool. Steffen đỡ bóng kém hơn nên phải nhận bàn thua.
Steffen mắc sai lầm khó tha thứ trong một trận cầu đỉnh cao. Ảnh: Reuters.
Lời cảnh báo
Tham vọng ăn ba mùa này của Man City không thành, và Pep có nhiều việc phải làm trước các trận đấu quan trọng ở Champions League và Premier League sắp tới. Đội chủ sân Etihad đang có dấu hiệu sa sút phong độ.
Sau trận lượt về tứ kết Champions League mùa này, Pep tuyên bố nếu Man City cứ chơi như hiệp 2 trước Atletico Madrid, họ không bao giờ có thể vô địch châu Âu. Đội chủ sân Etihad có trận đấu hay trước Liverpool tại Ngoại hạng Anh tuần trước, nhưng khi đối đầu Atletico trên đất Tây Ban Nha, họ để đối thủ áp đảo.
Một Man City mệt mỏi dễ dàng để Liverpool dẫn 0-3 sau khi hiệp một kết thúc. Những cầu thủ dự bị có thể là nguyên nhân lớn, nhưng các trụ cột khác của Man City cũng chơi dưới sức.
Jack Grealish, cầu thủ đắt giá nhất lịch sử Man City, chơi không xuất sắc khi được trao cơ hội. Cựu sao Aston Villa ghi bàn rút ngắn tỷ số xuống còn 1-3, nhưng màn trình diễn tổng thể của anh không tốt. Đó là điều có thể khiến Pep lo lắng. HLV người Tây Ban Nha từng nói rằng Man City chi tới 100 triệu bảng để mua Grealish vì tin cầu thủ người Anh "có thể tạo ra sự khác biệt" khi cần.
Khi Kevin De Bruyne không thi đấu, Foden hay Sterling chơi dưới sức, liệu Man City có thể trông cậy vào những ngôi sao tấn công nào khác? Khi đối đầu Real Madrid ở bán kết, đội chủ sân Etihad không được phép mắc sai lầm hay phung phí nhiều cơ hội như đầu mùa.
Trận thua Liverpool có thể ảnh hưởng đến tinh thần thi đấu của Man City. Tuy nhiên, nó cũng là bài học giúp Pep nhận ra nhiều vấn đề. Thua ở FA Cup dẫu sao vẫn dễ chấp nhận với người hâm mộ Man City hơn là về nhì tại Ngoại hạng Anh mùa này, hay tiếp tục ôm hận ở sân chơi Champions League.
